Mammifères · Primates

Primates

Lémuriens, tarsiers, singes et grands singes. Un ordre d'une diversité comportementale exceptionnelle, et parmi les plus menacés au monde.

Qu'est-ce qui caractérise un primate ?

Les primates partagent un ensemble de traits liés à une vie longtemps arboricole : une main préhensile souvent pourvue d'un pouce opposable, des ongles plutôt que des griffes, une vision en relief grâce à des yeux orientés vers l'avant, et un cerveau volumineux au regard de la taille du corps. À cela s'ajoutent des comportements sociaux élaborés et un apprentissage prolongé des jeunes. C'est l'ordre auquel appartient aussi l'espèce humaine.

Quels animaux regroupe cette rubrique ?

Elle couvre une amplitude considérable, des plus petits primates — tarsiers et microcèbes de quelques dizaines de grammes — aux grands singes. On y distingue traditionnellement les prosimiens, comme les lémuriens de Madagascar et les tarsiers d'Asie du Sud-Est, des simiens, qui regroupent singes et grands singes. Chaque fiche situe l'espèce dans cette classification et décrit son mode de vie, très variable d'un groupe à l'autre.

Pourquoi les primates sont-ils si menacés ?

Beaucoup de primates figurent parmi les mammifères les plus en danger de la planète. La cause principale est la destruction des forêts tropicales dont ils dépendent, aggravée par le braconnage et le commerce illégal d'animaux. Les lémuriens de Madagascar, endémiques d'une île à la forêt en fort recul, comptent parmi les groupes les plus menacés au monde.

Peut-on les observer dans la nature ?

La plupart des primates sauvages sont farouches, arboricoles et souvent nocturnes, comme les tarsiers, ce qui rend leur observation difficile sans guide et sans patience. Les fiches décrivent les milieux et les comportements réels des espèces, sans entretenir l'idée qu'un primate sauvage se laisse approcher aussi facilement qu'en captivité.

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