Gale de la face chez la poule : symptômes et traitements à envisager

Vous observez des croûtes blanchâtres, un aspect « calcaire » ou « poudreux » sur la face, la crête ou les pattes de votre poule ? Attention, il ne s’agit pas de saleté ni de poux, mais très probablement d’une gale, une maladie de peau causée par un acarien microscopique de la famille Knemidocoptes.

Cette affection, si elle n’est pas traitée, peut s’étendre et être très handicapante pour l’animal. Heureusement, le traitement est simple et efficace s’il est appliqué avec rigueur.

1. Qui est le Coupable ? L’Acarien de la Gale

Il est crucial de ne pas le confondre avec les autres parasites :

• Le Poux Rouge : C’est un acarien visible à l’œil nu qui vit dans les fentes du poulailler et attaque la poule la nuit pour sucer son sang. Il ne vit pas sur la poule en permanence.
• Le Poux Mallophage : C’est un insecte visible qui vit sur les plumes et se nourrit de débris de peau.
• L’Acarien de la Gale (Knemidocoptes) : Il est microscopique et invisible. Il creuse des galeries SOUS la peau (ou sous les écailles des pattes) pour y vivre et pondre ses œufs. Ce sont ses déjections et son activité qui provoquent une réaction inflammatoire, des démangeaisons et la formation des croûtes caractéristiques.

La gale est contagieuse par contact direct et prolongé entre les poules.

2. Les Symptômes : Comment Reconnaître la Gale ?

Le Signe Clé : Les Croûtes Blanchâtres et Soulevées

Le symptôme le plus évident est l’apparition de dépôts et de croûtes blanchâtres ou grisâtres, à l’aspect poudreux, crayeux ou calcaire. La peau et les écailles se soulèvent, s’épaississent et se déforment, donnant un aspect rugueux et boursouflé.

Les Différentes Formes de la Gale

• La Gale des Pattes (la plus fréquente) : Causée par Knemidocoptes mutans. Elle commence sur les doigts et remonte le long des pattes. Les écailles se soulèvent, les pattes doublent de volume et prennent un aspect de « corail » ou de « patte d’éléphant ».
• La Gale de la Face (ou du corps) : C’est souvent une extension de la gale des pattes non traitée, où les acariens migrent vers les zones sans plumes. Elle peut aussi être causée par une autre espèce, Knemidocoptes gallinae, appelée « gale déplumante ». Les croûtes apparaissent sur la crête, les barbillons, le contour des yeux et du bec. Cela provoque des démangeaisons intenses et une perte de plumes sur la tête et le cou.

3. Le Plan d’Action : Le Traitement « Asphyxiant »

Le principe du traitement traditionnel est simple : il faut étouffer les acariens dans leurs galeries.

Étape 1 : Isoler la Poule

La gale étant contagieuse, séparez la ou les poules atteintes pour éviter la propagation pendant le traitement.

Étape 2 : Ramollir et Nettoyer (avec douceur)

• Préparez une bassine d’eau tiède avec un savon doux (savon noir, savon de Marseille, ou Bétadine savon).
• Faites tremper les pattes (ou appliquez des compresses tièdes sur la face) pendant plusieurs minutes pour ramollir les croûtes.
• Avec une brosse à dents souple ou un chiffon, frottez très délicatement pour faire tomber les croûtes mortes. NE CHERCHEZ PAS à tout enlever et ne faites pas saigner.

Étape 3 : Traiter par Asphyxie (l’étape cruciale)

Après avoir bien séché la zone, il faut l’enduire complètement d’un corps gras épais et occlusif qui va boucher les galeries et asphyxier les acariens et leurs larves.

• Les Produits Efficaces :
  • La Vaseline : C’est le produit le plus simple, le moins cher, et très efficace.
  • L’Huile de Cade : C’est un goudron de bois traditionnel, extrêmement efficace pour ses propriétés acaricides et antiseptiques. Attention, l’odeur est très forte et tenace.
  • Un mélange d’huile végétale (olive, tournesol) et de quelques gouttes d’huile essentielle de lavande ou de Tea Tree.
• La Fréquence : C’est la clé du succès. Le traitement n’est pas efficace en une seule fois. Il faut le répéter tous les 2 à 3 jours pendant au moins 2 semaines pour tuer les nouvelles générations d’acariens qui vont éclore.

Étape 4 : Le Traitement Médical Vétérinaire

Pour les cas très sévères ou étendus, le traitement le plus radical est l’Ivermectine. C’est un antiparasitaire puissant qui ne peut être obtenu que sur prescription vétérinaire. Il s’administre souvent en « spot-on » (quelques gouttes sur la peau).

4. Prévention

• Quarantaine : Inspectez minutieusement les pattes de tout nouvel animal avant de l’introduire.
• Hygiène : Nettoyez et désinfectez régulièrement les perchoirs.
• Surveillance : Un coup d’œil régulier aux pattes de vos poules permet de détecter le problème dès les premiers signes, quand il est le plus facile à traiter.