Après des jours passés assidûment sur son nid, votre poule se relève et n’y retourne plus. La déception est grande, mais la question est urgente : pourquoi a-t-elle abandonné ses œufs ?
Une poule couveuse est une force de la nature. Son instinct la pousse à rester sur son nid au péril de sa propre santé. Si elle l’abandonne, c’est qu’un élément perturbateur est devenu insupportable ou que son instinct lui dit que la couvée est vouée à l’échec. Voici la checklist pour mener l’enquête.
Mener l’Enquête : Les 5 Points à Vérifier d’Urgence
1. L’Inspection Anti-Parasites (Le Suspect n°1)
C’est de très loin la cause la plus fréquente d’abandon de nid. Le nid, chaud, humide et avec une source de nourriture immobile (la poule), est un paradis pour les poux rouges.
- Le Problème : La nuit, des centaines de ces acariens sortent des fentes du bois et attaquent la poule pour se nourrir de son sang. Le nid devient une chambre de torture. Pour survivre, elle fuit.
- Comment Vérifier ?
- Examinez la litière du nid : y voyez-vous de minuscules points gris ou noirs qui bougent, ou une sorte de « poussière de cendre » ?
- Le test du chiffon blanc : Passez un morceau de papier absorbant blanc dans les interstices du pondoir et sous le foin. Si vous voyez des traînées de sang, les poux rouges sont là.
- Examinez la poule : a-t-elle la crête pâle (signe d’anémie) ? Est-elle agitée ?
2. Le Contrôle du Nid et de l’Environnement
Une couveuse a besoin de se sentir en parfaite sécurité.
- Le Nid est-il adapté ? Est-il dans un endroit calme, sombre et isolé ? Un pondoir en plein passage, trop lumineux ou exposé aux courants d’air est une source de stress.
- Y a-t-il trop de perturbations ? Si vous manipulez les œufs tous les jours, si les enfants viennent la voir trop souvent, ou si d’autres poules tentent de pondre dans son nid, elle peut finir par abandonner, se sentant dérangée.
- Un prédateur rôde-t-il ? La visite nocturne d’une fouine ou d’un rat peut terrifier une poule au point qu’elle n’ose plus retourner au nid.
3. L’Accès aux Besoins Vitaux
Une poule qui couve ne quitte son nid que 15-20 minutes par jour pour manger, boire et faire ses besoins.
- Le Problème : Si la nourriture et l’eau sont trop loin, trop difficiles d’accès ou si une autre poule dominante bloque le passage, elle peut devoir choisir entre mourir de faim ou abandonner sa couvée.
- Comment Vérifier ? Assurez-vous qu’une mangeoire et un abreuvoir sont proches et accessibles.
4. L’État de Santé de la Poule
Couvrir pendant 21 jours est un marathon épuisant. Une poule doit être au top de sa forme pour y parvenir.
- Le Problème : Si une maladie se déclare (coccidiose, infection respiratoire…), elle n’aura tout simplement plus la force de continuer.
- Comment Vérifier ? Observez-la. Est-elle apathique, ébouriffée, a-t-elle la diarrhée ? Si son état général est mauvais, c’est probablement la cause.
5. La Qualité des Œufs (une cause plus tardive)
Contrairement à une idée reçue, une poule ne « sait » pas si les œufs sont fécondés au début. Elle abandonnera une couvée pour cette raison bien plus tard.
- Le Problème : Après 10 à 15 jours d’incubation, si aucun embryon ne s’est développé, les œufs peuvent commencer à se refroidir ou à sentir mauvais. L’instinct de la poule peut alors lui dire que ses efforts sont vains.
- Comment Vérifier ? C’est le moment de mirer les œufs. Prenez un œuf dans une pièce sombre et placez une lampe de poche puissante derrière. Si l’œuf est fécondé, vous verrez un réseau de vaisseaux sanguins (« l’araignée ») ou une masse sombre. S’il est clair et transparent, il n’est pas fécondé.
Que Faire Maintenant ? Les Solutions Possibles
- Si le problème est parasitaire : La couvée est probablement perdue pour cette fois. Le combat prioritaire est d’éradiquer les poux rouges. Videz et traitez intégralement le poulailler.
- Si le nid ou l’environnement est en cause : Vous pouvez tenter de déplacer délicatement la poule et ses œufs pendant la nuit vers un nouvel emplacement plus adapté (un clapier isolé, une grande caisse dans un garage calme…). Il y a une chance qu’elle accepte ce nouvel endroit.
- Si la poule a simplement « changé d’avis » : C’est fréquent chez les jeunes poules primipares. Leur instinct n’est pas assez fort. Malheureusement, vous ne pouvez pas forcer une poule à couver.
- LA SOLUTION DE SECOURS : La Couveuse Artificielle Si vous avez miré les œufs, qu’ils sont fécondés et que l’abandon a eu lieu après plusieurs jours d’incubation, le seul moyen de sauver les poussins est de transférer immédiatement les œufs dans une couveuse artificielle. Maintenez la température à 37,5°C et suivez les instructions de l’appareil.