Le camail désigne l’ensemble des plumes qui recouvrent le cou et le haut de la poitrine de la poule, un peu comme une cape ou une collerette. Loin d’être un simple ornement, le camail est un véritable outil de communication et l’un des indices les plus fiables pour identifier le sexe, la race et même l’humeur de votre volaille.
Apprendre à « lire » le camail de vos poules, c’est comme apprendre à lire leur carte d’identité.
1. L’Indice N°1 : Le Révélateur de Sexe (Coq ou Poule ?)
C’est la fonction la plus utile du camail pour l’éleveur. À partir de l’âge de 3-4 mois (selon la race), la forme des plumes du camail devient le signe le plus flagrant pour différencier un jeune coq (coquelet) d’une jeune poule (poulette).
- Chez le COQ : Les plumes du camail sont longues, fines, brillantes et pointues. Elles « dégoulinent » sur ses épaules.
- Chez la POULE : Les plumes du camail sont courtes, larges et arrondies au bout. Elles forment un « collier » uniforme.
Cette différence est fondamentale : le camail pointu est une caractéristique sexuelle secondaire du mâle.
2. L’Indice N°2 : La Signature de la Race et de la Variété
En plus de sa forme, la couleur du camail est un élément clé pour identifier la variété (couleur) d’une race.
- Le Camail « Herminé » (ex: Sussex, Brahma Herminée) C’est le look le plus classique. Le corps de la poule est blanc, mais les plumes de son camail sont blanches avec une « flamme » noire au centre, créant un magnifique collier noir et blanc.
- Le Camail « Liseré » (ex: Wyandotte Argentée) Chez les races liserées, les plumes du camail suivent le motif général du corps, chaque plume étant finement bordée d’une autre couleur.
- Le Camail « Cou Cou » (ex: Coucou de Rennes, Malines) Le camail présente le même motif « barré » (comme un code-barres) que le reste du corps.
3. L’Indice N°3 : Le Baromètre de l’Humeur
Le camail n’est pas statique ; il est « érectile ». Une poule ou un coq peut contrôler ses plumes pour envoyer des messages clairs.
- Le Camail Hérissé = Intimidation / Agression C’est le signal « Ne t’approche pas ! » le plus visible. Lorsqu’un coq veut défier un rival ou qu’une poule dominante veut affirmer son autorité, ils vont hérisser les plumes de leur camail. Cela les fait paraître plus gros et plus menaçants. Si vous voyez un coq vous fixer la tête basse avec le camail gonflé, préparez-vous à une charge !
- Le Camail Déplumé = Signe de Cochage Si vous observez une poule dont le camail (et souvent le haut du dos) est déplumé, ne cherchez pas plus loin : c’est la signature d’un coq un peu trop zélé. C’est à cet endroit qu’il s’agrippe avec son bec pendant l’accouplement.
4. L’Indice N°4 : Le Reflet de la Santé Générale
Comme le reste du plumage, l’état du camail est un excellent indicateur de santé. Il ne cause pas la bonne santé, il en est le reflet.
- Un Camail Sain : Les plumes sont brillantes, souples, propres et bien rangées.
- Un Camail Anormal : Des plumes ternes, cassantes ou ébouriffées peuvent être le signe d’une carence alimentaire (notamment en protéines), d’une maladie ou d’une forte infestation de parasites.